《道德经》第17章

太上，不知有之①；其次，亲而誉之②；其次，畏之；其次，侮之③。信不足焉，有不信焉④。

悠兮其贵言⑤。功成事遂，百姓皆谓：“我自然”⑥。

注释：

①太上：最上、最高。之：执政者。

②亲誉之：爱戴颂扬。

③侮：轻慢、戏弄。

④信：前一个“信”字为守信用，实践诺言。后一个“信”字为相信、信任。

⑤贵言：说话很慎重。在此指慎重发布政令。

⑥自然：指自己如此，独立自在。我自然：我本来就是这样的。

意译：

最上等的君主，百姓只知道有他（感觉不到他的作用）。次一等的君主，百姓亲近他、赞誉他。再次一等的君主，百姓惧怕他。再次一等的君主，百姓就蔑视他。君主的信用不足，就会导致百姓对他的不信任。最上等的君主总是一副忧思的样子，很少说话。事情做好了、成功了，百姓就都说是我们自己成为这样的。

点题：

这一章把统治者的优劣分为四个等级，虽然是从民众的反映上分的，但内容却是从怎样治国上说的，最后落脚到最好的治国之术是大道治国。